If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 3 of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

“Bon, changeons de sujet. Qu’est-ce que vous pensez faire demain ?” j’ai demandé mon frère, Hervé, en piquant une frite de son assiette.  

“On pensait aller voir Big Ben. Amina voulait le montrer aux enfants et, moi, je voudrais le voir aussi. Et toi ? Tu veux venir avec nous ?”  

“Oui, tout à fait. Je crois qu’Anouk aimerait aller le voir. Quoique…” j’ai hésité, pas sûre de vouloir continuer.  

“Qu’est-ce qu’il y a, Leïla ?” Hervé m’a demandé. “Tu as un meilleure offre ?” il a taquiné.  

“Non, bien sûr pas,” j’ai dit, un peu trop rapidement, en pensant au jeune homme qui m’avais tellement flattée cet plus tôt dans la journée. “C’est juste qu’hier, quand j’étais dans la librairie dont je te parlais, le vendeur a mentionné une bibliothèque à Oxford qui est apparemment incroyable. C’est une des bibliothèques les plus anciennes d’Europe et c’est un de mes rêves de la voir, mais bon, c’est loin et je ne peux absolument pas y aller avec Anouk. Tu peux imaginer si elle décide de faire une crise ? Oh, la honte ! Non, je ne peux pas, c’es trop compliqué.”  

”Mais non, pas du tout ! On peut la garder, Leïla, ne t’inquiète pas. Elle peut venir avec nous pour voir Big Ben. Les filles seront ravies d’avoir leur grande cousine avec elles. J’insiste !”  

“Ah, c’est gentil, Hervé, mais je ne peux pas. Deux jours de suite que vous gardez ma fille ? Je ne peux pas me permettre. J’aurai l’impression d’être une mauvaise mère !”  

“Arrête, Leïla, tu es un super mère et tu es en vacances ! S’il te plaît, laisse-nous faire ça pour toi,” il a dit, en tenant me mains.  

“Laisse-nous faire quoi, chéri ?” a demandé Amina, en s’installant de nouveau à la table avec les enfants.  

“Je disais à Leïla qu’on peut garder Anouk demain. Elle veut aller visiter une bibliothèque à Oxford.”  

“Le Bodleian ? Mais si, Leïla. Tu vas l’adorer ! Je suis allée le voir quand j’ai fait mon échange ici. C’est extraordinaire. C’est La Mecque pour les personnes qui adorent les livres. Tu dois y aller. J’insiste.”  

“Bon, c’est parti ! Leïla, on peut prendre le petit-déjeuner ensemble à l’hôtel vers 07h00 et puis Amina peut t’expliquer comment y aller. Tu m’as dit que tu y es allée en train, non, mon amour ?”  

“Oui, c’est bien ça. C’est vraiment très facile, Leïla, et le voyage est très agréable. Tu peux te détendre, regarder le paysage qui passe, lire un peu. En fait, je vais devenir un peu jalouse si on n’arrête pas de parler de ça, donc c’est décidé. Tu vas aller à Oxford demain et on va garder les trois filles.”  “

Chouette, c’est un plan,” a dit Hervé, avec un grand sourire. “Tu mérites un peu de temps pour toi,” il a ajouté, et il a jeté un coup d’œil à Amina rapidement.  

“Mais arrêtez, vous deux, avec ces regards ! D’accord, c’est parti, je vais y aller ! Oh là, là !” j’ai dit en rigolant.

“Anyway, let’s change the subject. What are you thinking of doing tomorrow?” I asked my brother, Hervé, stealing a chip from his plate.

“We were thinking of going to see Big Ben. Amina would like to show it to the kids and I’d like to see it, too. And you? Do you want to come with us?”

“Yes, absolutely. I think Anouk would like to go and see it. Although…” I hesitated, not sure to wan to continue.

“What is it, Leïla?” Hervé asked me. “Do you have a better offer?” he teased.

“No, of course not,” I said, a bit too quickly, thinking of the charming young man who had so flattered me earlier that day. “It’s just that yesterday, when I was in the bookshop I was telling you about, the sales assistant mentioned a library in Oxford that’s apparently incredible. It’s one of the oldest libraries in Europe and it’s one of my dreams to see it, but you know, it’s far away and I absolutely cannot go there with Anouk. Can you imagine if she decided to have a tantrum? How embarrassing! No, I can’t, it’s too hard.”

“But no, not at all! We can look after her, Leïla, don’t worry. She can come with us to see Big Ben. The girls will be delighted to have their big cousin with them. I insist!”

“Oh, it’s kind of you, Hervé, but I can’t. Two days in a row that you look after my daughter? I can’t do that. I’ll feel like a bad mother!”

“Stop, Leïla, you are a fantastic mother and you’re on holidays! Please, let us do that for you,” he said, taking my hands in his.

“Let us do what, darling?” asked Amina, settling in once again at the table with the children.

“I was saying to Leïla that we can look after Anouk tomorrow. She wants to go and visit a library in Oxford.”

“The Bodleian? But yes, Leïla. You are going to love it! I went to see it when I did my exchange here. It’s extraordinary. It’s Mecca for people who love books. You must go. I insist.”

“Right, that’s sorted! Leïla, we can have breakfast together in the hotel at about 7am and then Amina can explain for to get there. You told me you went by train, didn’t you, my love?”

“Yes, that’s right. It’s really very easy, Leïla, and the trip is really lovely. You can relax, look at the passing view, read a bit. In facvt, I am going to become a bit jealous if we don’t stop talking about it, so it’s decided. You arte going to go to Oxford tomorrow and we are going to look after the three girls.”

“Great, that’s a plan,” Hervé said, grinning broadly. “You deserve a bit of time to yourself,” he said, and he stole a quick glance at Amina.

“But stop it you two with these looks! Okay, it’s happening, I’m going to go. Oh là là!” I said, laughing.