La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, the final chapter of the Intermediate 3 level.

*The Little Story | *The Prequel

En entrant dans la librairie, j’ai eu le souffle coupé.

“Je crois que je suis au paradis !” je me suis dit. J’ai levé la tête pour voir les cinq étages, totalement bordés de livres de toute sorte.

Tout de suite, un jeune homme s’est approché de moi. “Hello, madam, can I help you at all?”

“Bonjour, euh, pardon…Hello,” j’ai dit en rougissant.

“Vous êtes française, madame ?”

“Oui,” j’ai dit. “Vous aussi ?”

“Non, je suis anglais, mais je parle français aussi,” il a répondu en souriant. “Vous préférez parler en anglais ou en français ?”

Je voulais pratiquer mon anglais (c’était la raison principale pour mon voyage, après tout), mais je me sentais un peu timide, je dois admettre. “French?” j’ai répondu et il a rigolé.

“Oui, bien sûr, madame. Avec grand plaisir.”

“Ah merci, c’est gentil. C’est mon premier jour ici à Londres, et c’est difficile pour moi de trouver les mots en anglais en ce moment.”

“Je comprends totalement, madame. Quand j’ai étudié le français à l’université, nous avons fait un échange en France et je me rappelle très bien de mon premier jour. J’ai eu peur d’ouvrir ma bouche !”

“Mais vous parlez tellement bien français, c’est difficile à croire,” j’ai dit.

“Vous me flattez, madame,” il a dit et j’ai rougi de nouveau.

Pour changer de sujet, je lui ai dit: “Cette librairie est extraordinaire. Cinq étages de livres en anglais, c’est mon rêve !”

“Oui, moi, je l’adore aussi, mais si vous aimez la langue anglaise, vous devez visiter The Bodleian Library à Oxford. C’est magnifique. Il y a plus d’un million de livres.”

“Oh là, là !” je me suis exclamée.

“Oh là, là !” il m’a taquiné, “You really are French ! Si je peux me permettre, comment vous appelez-vous ?” il m’a demandé.

“My name is Leïla,” j’ai dit lentement.

“Well, a pleasure to meet you, Leïla. Je m’appelle Will. À votre service.”

“Enchantée, Will, mais je regarde seulement.”

“C’est dommage,” il a dit et pour la troisième fois depuis cinq minutes, j’ai rougi.

“Je dois…I have to go now,” j’ai dit et je me suis dépêchée vers la porte.

“N’oubliez pas The Bodleian, Leïla !” il a crié “Et profitez de votre temps ici en Angleterre !”

“Oh là, là !” je me suis exclamée de nouveau en fermant la porte. “Ces hommes anglais !”

Je ne savais pas exactement pourquoi, mais tout d’un coup j’avais envie de parler à mes filles.

Il y avait une cabine téléphonique rouge juste à côté de la bibliothèque. J’ai appelé l’hôtel de Jean-Louis, mais le réceptionniste m’a dit qu’il n’était pas là. J’ai décidé d’appeler la maison et j’étais surprise quand il a répondu tout de suite.

“Chéri, c’est moi. Pourquoi tu n’es pas au travail ? Où sont les filles ? Elles sont avec toi ?”

“Ma belle, comment vas-tu? Tout va bien à Londres?” Jean-Louis a demandé. Il avait l’air un peu stressé.

“Oui, super, merci. Mais tout vas bien? Où sont les filles ? Elles sont avec ta mère?”

“Ne t’inquiète pas, Leïla, elles sont ici, avec moi. Nous sommes rentrés pour récupérer plus de vêtements.”

“Oh, elles sont là ? Je peux leur dire coucou ? Elles me manquent tellement.”

“Euh….non, désolée, ma belle, elles dorment.” Jean-Louis avait l’air distrait.

“Elles dorment ? À cinq heures de l’après-midi ?”

Et là, j’ai entendu la voix d’une femme, et ce n’était pas ma belle-mère. 

Upon entering the bookstore, I caught my breath.

“I think I’m in heaven!” I said to myself. I lifted my head to look at the five levels, totally lined with books of all sorts.

Straight away, a young man came up to me. “Hello, madam, can I help you at all?”

“Bonjour, um, sorry…Hello,” I said, blushing.

“Are you French, madam?”

“Yes,” I said. “You too?”

“No, I’m English, but I speak French as well,” he replied, smiling. “Do you prefer to speak in English or in French?”

I wanted to practise my English (it was the main reason for my trip, after all), but I felt a bit shy, I have to admit. “French?” I answered and he laughed.

“Yes, of course, madam. With much pleasure.”

“Oh thank you, that’s kind. It’s my first day here in London, and it’s difficult for me to find the words in English at the moment.”

“I understand totally, madam. When I studied French at university, we did an exchange and I remember very well my first day. I was scared to open my mouth!”

“But you speak French so well, it’s difficult to believe,” I said.

“You flatter me, madam,” he said and I blushed again.

To change the subject, I said to him: “This bookstore is extraordinary. Five levels of books in English, it’s my dream!”

“Yes, I love it, too, but if you like the English language, you must visit the Bodleian Library in Oxford. It’s magnificent. There are more than a million books.”

“Oh là, là !” I exclaimed.

“Oh là, là !” he teased me. “You really are French. If I may allow myself, what is your name?” he asked me.

“My name is Leïla,” I said slowly.

“Well, a pleasure to meet you, Leïla. My name is Will. At your service.”

“Pleased to meet you, Will, but I’m only looking.”

“That’s a shame,” he said and for the third time in five minutes, I blushed.

“Je dois…I have to go now,” I said and I hurried towards the door.

“Don’t forget The Bodleian, Leïla!” he cried, “and make the most of your time here in England!”

“Oh là, là !” I exclaimed to myself again as I closed the door. “These English men!”

I didn’t know exactly why, but all of a sudden I felt like talking to my girls.

There was a red phone box just next to the bookstore.I called Jean-Louis’ hotel but the receptionist told me he wasn’t there. I decided to call the house and I was surprised when he responded straight away.

“Darling, it’s me. Why aren’t you at work? Where are the girls? Are they with you?”

“My beauty, how are you? Is everything going well in London?” Jean-Louis asked. He seemed a bit stressed.

“Yes, great, thanks. But is everything okay? Where are the girls? Are they with your mother?”

“Don’t worry Leïla, they’re here, with me. We came back to pick up some more clothes.”

“Oh, they’re there? Can I say a quick hi? I miss them so much.”

“Um…no, sorry, my beauty, they’re sleeping.” Jean-Louis seemed distracted.

“They’re sleeping? At five o’clock in the afternoon?”

“And then, I heard a woman’s voice, and it wasn’t my mother-in-law’s.